Da Praça da Ribeira no Porto, olhando para o outro lado do rio, verá as Caves do Vinho do Porto. São dezoito no total, cada uma com o seu próprio centro de visitantes. A maioria das caves está situada nas encostas de Gaia, entre as pontes da Arrábida e de D. Luís I.
Esta localização privilegiada reúne condições climáticas únicas para o envelhecimento do Vinho do Porto produzido no
Alto Douro, a mais antiga região demarcada do mundo. Outra razão para a construção das caves de vinho em Gaia foram os impostos mais baixos praticados naquele lado do rio nessa altura.
Os vinhos das caves envelhecem em casco ou em cuba. Os barris são velhos barris de madeira, nomeadamente barris de carvalho temperado, contendo normalmente cerca de 630 litros de vinho. O envelhecimento em casco encoraja o contacto entre o vinho e a madeira e intensifica o processo de envelhecimento. Os aromas ricos e complexos de maturação, tais como notas de carvalho, noz e madeira de carvalho fino, desenvolvem-se mais rapidamente em casco. Este método de envelhecimento é, por isso, utilizado principalmente para os estilos frutados do Vinho do Porto, onde o envelhecimento em madeira se destina a conferir ao vinho suavidade e um grau de complexidade e, ao mesmo tempo, permitir-lhe manter a sua estrutura jovem e frescura.
As casas do cais de Gaia abrigam mais de 25 lojas, incluindo restaurantes, lojas, cafés, bares e discotecas. Estas caves diferem umas das outras: algumas optam por uma visita mais "cinematográfica" (como a Sandeman, em que o guia dobra o cabo e o chapéu que caracteriza esta marca ou a Real Companhia Velha que construiu a sua fabulosa garrafeira num túnel inicialmente concebido para a passagem do caminho-de-ferro.
Caves como Cálem, Quinta do Noval, Sandeman, Ramos Pinto e Ferreira, oferecem-nos terraços a partir dos quais é possível desfrutar das mais belas vistas para a cidade do
Porto.
Estas empresas oferecem visitas guiadas em diferentes idiomas e praticamente todas as marcas oferecem uma prova de vinhos. Este famoso néctar pode ser adquirido em todas as caves, o que o torna um dos pontos altos de alguns dos passeios a pé e de bicicleta A2Z e um "pit-stop" obrigatório.
